صدى كندا- وافقت سلسلة البقالة Loblaw Cos. Ltd. ومقرها برامبتون وشركتها الأم جورج ويستون المحدودة على دفع 500 مليون دولار لتسوية دعويين قضائيتين جماعيتين بشأن تورطهما في مخطط مزعوم لتحديد أسعار الخبز.
و قال المدير المالي لشركة Loblaw ريتشارد دوفرسن في مكالمة أرباح يوم الخميس،”يسعدنا أن نكون قادرين على وضع هذه القضية وراءنا في كل من Loblaw و George Weston”.
وتم رفع الدعاوى الجماعية ضد مجموعة من الشركات التي تشمل شركات Loblaw و Weston و Metro و Walmart Canada و Giant Tiger و Sobeys ومورد المخابز Canada Bread Co.
وزعموا أن المتهمين تآمروا لتحديد سعر الخبز المعبأ في كندا ، وتم تقديمهم نيابة عن جميع المقيمين في كندا الذين اشتروا الخبز المعبأ بعد 1 نوفمبر 2001.
وفي بيان صحفي ، قال جورج ويستون إنه سيدفع 247.5 مليون دولار نقدا ، بينما سيدفع Loblaw 252.5 مليون دولار ، يتكون من 156.5 مليون دولار نقدا وائتمانا مقابل 96 مليون دولار دفعتها Loblaw سابقا للعملاء بموجب برنامج Loblaw Card.
وقال رئيس مجلس إدارة لوبلاو جالين ويستون، وهو أيضا رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة جورج ويستون: “هذا السلوك ما كان يجب أن يحدث أبدا”.
وأكد في بيان “نيابة عن مجموعة شركات ويستون، نأسف لسلوك تحديد الأسعار الذي اكتشفناه وأبلغنا عنه ذاتيا في عام 2015″.
وأضاف،”لدينا امتياز خدمة الكنديين من الساحل إلى الساحل. يجب الحصول على هذا الامتياز كل يوم. كان التوصل إلى تسوية بشأن هذه المسألة هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به ردا على السلوك السابق الذي لا يفي بقيمنا ومعاييرنا الأخلاقية”.
وأوضح بير بنك ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Loblaw ، أن البقال سيسعى إلى “كسب ثقة (الكنديين) متى وأينما اختاروا التسوق معنا”.
وقال في البيان الصحفي “سنواصل العمل بجد للوفاء بهذا الالتزام”.
وقاطع بعض المتسوقين في أونتاريو المحبطين من ارتفاع أسعار البقالة المتاجر التي يملكها البقال الذي يتخذ من برامبتون مقرا له في مايو. انطلقت حركة وسائل التواصل الاجتماعي في نفس اليوم الذي أعلنت فيه الشركة عن أرباح تزيد عن 13.5 مليار دولار.
وذكرت Loblaw يوم الخميس أن أرباحها في الربع الثاني انخفضت بنسبة 10 في المائة ، وعزت الانخفاض إلى تسوية الدعوى الجماعية. وقال دوفريسن إن التسوية لن تؤثر على الأسعار للعملاء.
وأكد محامون يمثلون المدعين إن التعويض، الذي يخضع لموافقة المحكمة، هو أكبر تسوية لمكافحة الاحتكار في التاريخ الكندي.
في بيان صحفي منفصل،”هذا معلم هام في تاريخ الدعوى الجماعية الكندية ويرسل رسالة قوية مفادها أنه لن يتم التسامح مع السلوك الذي يضر بالمستهلكين” ، قال جاي ستروسبرغ ، الشريك الإداري لشركة Strosberg Wingfield Sasso LLP .
وقال المحامون، إن تركيزهم سيتحول الآن إلى التحضير للمحاكمة في الدعاوى الجماعية الجارية ضد كندا بريد وسوبيس ومترو وول مارت كندا وجاينت تايجر.
واتهم المدعون الشركات بالمشاركة في مؤامرة لتحديد الأسعار على مستوى الصناعة استمرت 14 عاما بين عامي 2001 و 2015 مما أدى إلى زيادة مصطنعة في أسعار الخبز المعبأ.
وبدأ مكتب المنافسة التحقيق في تحديد أسعار الخبز المزعوم في يناير 2016. وكانت شركتا ويستون فودز ولوبلاو، وكلتاهما شركتان تابعتان لجورج ويستون في ذلك الوقت، قد اعترفتا في وقت سابق بمشاركتهما في “ترتيب لتحديد الأسعار على مستوى الصناعة” وحصلتا على حصانة من الملاحقة القضائية مقابل التعاون.
وتمت إضافة ما لا يقل عن 1.50 دولار إلى سعر رغيف الخبز ، كما زعم المكتب في وثائق المحكمة في عام 2018.
وفي يونيو 2023 ، تم تغريم Canada Bread 50 مليون دولار بعد إقراره بالذنب في أربع تهم تتعلق بتحديد أسعار منتجات الخبز بموجب قانون المنافسة. ووصفها مكتب المنافسة بأنها أعلى غرامة لتحديد الأسعار تفرضها محكمة كندية على الإطلاق.
وفي بيان دفاعها في ملف الدعوى الجماعية في أونتاريو في أكتوبر الماضي ، نفت Canada Bread المشاركة في مؤامرة واسعة النطاق لتحديد سعر الخبز ، ونفت الاستفادة من المؤامرة المزعومة أو من زيادات الأسعار التي اعترفت بها.
وقدمت مترو بيان دفاع ودعوى مضادة إلى محكمة أونتاريو العليا في أواخر العام الماضي متهمة لوبلاو وجورج ويستون بالتآمر لتوريط البقال المنافس.
ونفت مترو تورطها في تحديد أسعار الخبز واتهمت الشركات بمحاولة إلقاء اللوم على الصناعة وتجنب التصور العام بأن لوبلاو هي بائع التجزئة الوحيد المتورط في تحديد الأسعار.
وكما قدم سوبيس بيان دفاع ودعوى مضادة في الدعوى الجماعية وقال إنها متورطة زورا.
وكما نفت وول مارت كندا التآمر لتحديد سعر الخبز أو انتهاك قانون المنافسة ، في حين قالت شركة Giant Tiger إنها لم تشارك أو تعلم بالمؤامرة المزعومة.
