صدى كندا- تستعد كبسولة الفضاء ستارلاينر الجديدة التابعة لشركة بوينغ لإطلاق
رحلة تجريبية مأهولة طال انتظارها إلى محطة الفضاء الدولية مساء الاثنين،
بعد عامين من رحلتها الأولى بدون بشر إلى المختبر المداري.
كان من المقرر أن تنطلق المركبة CST-100 Starliner على شكل قطرة العلكة وعلى متنها رائدا فضاء في الساعة 10:34 مساءً من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا،
محمولة على متن صاروخ Atlas V المقدم من مشروع Boeing-Lockheed Martin المشترك United Launch Alliance (ULA). .
ويستقل على متن مركبة ستارلاينر، المصممة لحمل ما يصل إلى سبعة من أفراد الطاقم، رائدا الفضاء المخضرمان في ناسا باري “بوتش” ويلمور، 61 عامًا،
وهو كابتن متقاعد في البحرية الأمريكية، وسونيتا “سني” ويليامز، 58 عامًا، طيارة بحرية سابقة وطيار اختبار.
لقد سجلوا 500 يوم في الفضاء على مدار مهمتين إلى المحطة الفضائية.
ويلمور هو القائد المعين لرحلة يوم الاثنين، مع ويليامز في مقعد الطيار.
على الرغم من أن ستارلاينر مصممة للطيران بشكل مستقل،
إلا أنه يمكن للطاقم تولي السيطرة على المركبة الفضائية إذا لزم الأمر، وتستدعي الرحلة التجريبية ويلمور وويليامز التدرب على مناورة المركبة يدويًا.
مع التوقعات التي تشير إلى وجود فرصة بنسبة 95% لظروف مناخية مواتية،
أكملت ULA مراجعة جاهزية الإطلاق يوم الجمعة وأعطت “الانطلاقة” للمضي قدمًا نحو العد التنازلي في كيب كانافيرال.
سيكون الإطلاق بمثابة أول رحلة مأهولة إلى الفضاء باستخدام صاروخ أطلس منذ أن أرسلت عائلة مركبات إطلاق أطلس رواد فضاء لأول مرة،
بما في ذلك جون جلين، في رحلات مدارية لبرنامج ميركوري التابع لناسا في الستينيات.
وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فستصل الكبسولة إلى المحطة الفضائية
بعد رحلة تستغرق حوالي 26 ساعة وتلتحم بمركز الأبحاث المداري على ارتفاع حوالي 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق الأرض في وقت مبكر من يوم الأربعاء.
ومن المتوقع أن يبقى ويلمور وويليامز في المحطة الفضائية لمدة أسبوع تقريبًا قبل ركوب مركبة ستارلاينر للعودة إلى الأرض
للهبوط بالمظلة والوسادة الهوائية في صحراء جنوب غرب الولايات المتحدة، وهي الأولى من نوعها لمهمات ناسا المأهولة.
يعد النجاح أمرًا حيويًا قبل أن تحصل Starliner على الموافقة النهائية لبدء الرحلات التشغيلية الروتينية في إطار برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا،
مما يوفر لوكالة الفضاء أول بديل لها لإرسال رواد فضاء إلى مدار أرضي منخفض من الأراضي الأمريكية منذ أن بدأت SpaceX التابعة لشركة Elon Musk في القيام بذلك في عام 2020.
وتأتي الرحلة التجريبية في لحظة حرجة بشكل خاص بالنسبة لشركة بوينغ، التي عانت وحدة طائراتها التجارية من سلسلة متتالية من أزمات السلامة في السنوات الأخيرة.
لقد كان الوصول بمركبة ستارلاينر إلى هذه النقطة عملية شاقة بالنسبة لشركة بوينغ،
التي عانت من سنوات من انتكاسات التطوير وأكثر من 1.5 مليار دولار من تجاوزات التكاليف لشركة الطيران العملاقة بموجب عقد ثابت السعر بقيمة 4.2 مليار دولار مع وكالة ناسا.
فشلت المحاولة الأولى لشركة بوينغ لإرسال مركبة ستارلاينر غير مأهولة إلى المحطة الفضائية في عام 2019 بسبب عشرات الأخطاء البرمجية والهندسية.
ونجحت المحاولة الثانية في عام 2022، مما مهد الطريق لمهمة ليلة الاثنين.
اعتمادًا على النتيجة، تم حجز ستارلاينر للطيران ما لا يقل عن ست بعثات مأهولة أخرى إلى المحطة الفضائية لصالح وكالة ناسا.
وفي مؤتمر صحفي قبل الرحلة مع مسؤولي ناسا يوم الجمعة، قال نائب رئيس بوينج، مارك نابي، إن الشركة ووكالة الفضاء “متفقتان تمامًا” على أن ستارلاينر مستعدة للطيران مع الطاقم، مضيفًا: “لا يمكننا أن نكون أكثر ثقة”. “.
وقال رئيس ناسا بيل نيلسون: “لأنها رحلة تجريبية، فإننا نولي اهتماما إضافيا”. “لهذا السبب وضعنا طيارين اختباريين على متن الطائرة.”
