صدى كندا – أنتاريو
بلدة صغيرة شرق أونتاريو تستعد لاستقبال عودة هيرشي الرائعة، وهي عبارة عن عملاق صناعة الشوكولاتة.
ووصف عمدة سميث فولز، شون بانكو، هذه العودة بأنها مثل عودة صديق قديم إلى المنزل بعد غياب دام 15 عامًا.
هذه العودة تمثل جزءًا من سلسلة من التغييرات الهامة في المنطقة، حيث كانت شركة هيرشي تدير مصنعًا في هذه البلدة لمدة 45 عامًا، والذي كان يوظف حوالي 400 من السكان المحليين.
وقال ريتشارد كيركوود، الذي عمل في المصنع لمدة 35 عامًا، “كان مكانا جيدا للعمل. لقد سدد رهن عقاري لمدة 30 عاما”.
لفترة طويلة، اعتمدت هذه البلدة على هويتها الشوكولاتية في تعزيز السياحة والاقتصاد المحلي.
وكانت هناك حتى صورة لقطعة شوكولاتة على برج المياه، وكانت الزيارات المدرسية لهذا المكان شائعة.
ومع ذلك، تغيرت الأمور في عام 2007 عندما أغلقت هيرشي المصنع وبدأت باستخدام مصادر خارجية للوظائف. هذا التغيير أثر بشكل كبير على السكان المحليين مثل ريتشارد كيركوود الذي فقد وظيفته.
لكن مؤخرًا، شهدت المدينة تحولًا اقتصاديًا إيجابيًا بفضل شركة Canopy Growth Corp والتي تختص في زراعة القنب. تم افتتاح مصنع لها في المنطقة وجذب السياح من جميع أنحاء العالم.
شركة Canopy، المعروفة بعلامتها التجارية Tweed، تعتبر واحدة من أكبر مزارعي القنب المرخصين في كندا. احتفلت ببدايتها بشكل مميز حيث استضافت حدثًا في 25 أغسطس 2018، شهد حضور الشهير سنوب دوج.
في هذا الحدث البارز، شهد شون لورانس، الذي يتولى الآن منصب رئيس مجلس إدارة غرفة تجارة سميث فولز، مشهدًا لا يُنسى حيث رصد سكان المنطقة مغني الراب سنوب دوج وهو يستمتع بسيجارة حادة من شرفات منازلهم. كان هذا قبل شهور قليلة من بدء شركة Tweed في بيع منتجات القنب المصنعة في المصنع.
وفيما يتعلق بالتحديات، أشار لورانس إلى اللوائح الحكومية الصارمة المتعلقة بالمزارعين القانونيين كعامل قيد نمو السوق.
وفي فبراير، أعلنت شركة Canopy عن خطوة جريئة حين قامت بتسريح حوالي 800 موظف، ما يمثل حوالي 35٪ من قوتها العاملة، وأعلنت نيتها بيع المصنع. على الجانب الآخر، تواصل Tweed توظيف أكثر من 175 شخصًا في سميث فولز في منشأة أخرى.
وأعلنت الشهر الماضي أنها ستبيع المنشأة الكائنة على مساحة 700 قدم مربع إلى مالكها الأصلي مقابل حوالي 53 مليون دولار.
هذه التطورات الأخيرة أسهمت في تنشيط الاقتصاد المحلي في سميث فولز، حيث شهدت المدينة نموًا حقيقيًا في الأعمال وارتفاعًا في الدخل الأسري بنحو ثمانية في المائة بين عامي 2016 و2021. تراجعت معدلات البطالة، وزادت عوائد الضرائب البلدية بما يقارب 50% خلال السنوات الثماني الماضية. تصل ميزانية المدينة هذا العام إلى 20.5 مليون دولار.
من الجدير بالذكر أنه تم تطوير أكثر من 500 وحدة سكنية جديدة في المدينة منذ جمع بيانات التعداد السكاني لعام 2021، جزءًا منها بفضل الهجرة الجماعية للمناطق الحضرية نتيجة لجائحة كوفيد-19. وقد جذبت سميث فولز سكانًا من مدن أوتاوا وتورنتو.
على هذا النحو، يبدو أن سميث فولز تعيش حقبة ازدهار مشرقة، وبيع المصنع القديم للشوكولاتة يعزز هذا النمو. وعلى الرغم من عدم وجود تفاصيل محددة حول مستقبل الشركة في الوقت الحالي، إلا أن التفاؤل بمستقبل المدينة ليس له حدود.
News from © The Canadian Press, 2023. All rights reserved. This material may not be
published, broadcast, rewritten or redistributed
