صدى كندا- قام المسؤولون التنفيذيون من أكبر ثلاث شركات بقالة في كندا بزيارة إلى البرلمان هيل في مارس 2023 .
وتم استدعاء مايكل ميدلاين وجالين ويستون وإريك لا فليش أمام لجنة في مجلس العموم للإجابة على أسئلة حول ارتفاع أرباح شركاتهم. وفي مواجهة النواب، نفوا الاتهامات برفع الأسعار بما يتجاوز ما يبرره التضخم.
وقال ميدلاين ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Sobeys الأم Empire.”لا يهم عدد المرات التي تقولها أو تكتبها أو تغردها. هذا ببساطة ليس صحيحا . ”
وحاول السياسيون الكنديون معالجة أسعار البقالة ، التي ارتفعت بشكل كبير في غضون بضع سنوات فقط وسط التضخم العام وارتفاع أسعار الفائدة.
ولكن الخبراء يقولون إن السياسيين يبالغون في تبسيط قضية معقدة في محاولة لتبدو وكأنهم يعالجون تضخم الغذاء بشكل هادف ، في حين أن لديهم في الواقع أدوات محدودة تحت تصرفهم للتأثير على أسعار التجزئة.
وقال مايكل فون ماسو ، أستاذ الاقتصاد الغذائي في جامعة جيلف،”هناك القليل من المسرح السياسي يحدث هنا” .
ووفقا لإحصاءات كندا هدأ تضخم المواد الغذائية في كندا من أعلى مستوياته ، لكن أسعار البقالة لا تزال ترتفع بأكثر من 22 في المائة في أربع سنوات ،ويبحث الكنديون عن مكان توجيه أصابع الاتهام.
وجد استطلاع أجرته شركة Leger في وقت سابق من هذا العام أن ما يقرب من 30 في المائة من الكنديين يعتقدون أن تضخم أسعار المواد الغذائية ناتج في المقام الأول عن متاجر البقالة التي تحاول زيادة هوامش الربح.
واعتقد 26 في المائة آخرون أن ذلك يرجع في الغالب إلى عوامل اقتصادية عالمية، في حين يلقي واحد من كل خمسة باللوم على الحكومة.
وأضاف كل من فون ماسو ومونيكا لابارج ، الأستاذ المساعد في جامعة كوينز الذي يدرس الوصول إلى الغذاء ورفاهية المستهلك ، إن أسعار البقالة موضوع حساس للمستهلكين ، لأنها نفقات متكررة وضرورية لا يمكن تجنبها.
وقال لابارج، إن الضغط الشعبي قد ارتفع على الحكومة للتحرك ، وهذا يترجم إلى ضغط سياسي على الكيانات التي يلومها الكثيرون على تضخم أسعار الغذاء.
وإلى جانب سحب المديرين التنفيذيين للبقالة أمام النواب ، دعت الحكومة البقالين إلى وضع خطط لتثبيت الأسعار.
وعززت سلطات هيئة مراقبة المنافسة للتحقيق مع الشركات؛ وأنشأت فرقة عمل تقول إنها ستراقب عمل البقالين على استقرار الأسعار.
ومدد التدقيق المتزايد الأخير في محلات البقالة إلى ما وراء الحدود الكندية. كما أن دولا أخرى ، مثل أستراليا وفرنسا والولايات المتحدة ، كانت تستهدف تجار التجزئة في محاولة لمعالجة أسعار البقالة.
وفي الولايات المتحدة ، تعرض الرئيس جو بايدن لضغوط من المستهلكين والمشرعين لمعالجة أسعار المواد الغذائية.
وفي مارس ، أصدرت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية تقريرا يقول إن بعض تجار التجزئة للبقالة يبدو أنهم استخدموا مشكلات سلسلة التوريد الخاصة ب COVID-19 كفرصة لرفع الأسعار.
وكما رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية لمنع اندماج مقترح بين سلسلتي متاجر كروجر وألبرتسونز ، قائلة إنه سيضر بالمنافسة ويرفع أسعار البقالة.
وأصدر مكتب المنافسة العام الماضي تقريرا يقول إن قطاع البقالة يحتاج إلى مزيد من المنافسة للمساعدة في “السيطرة على أسعار البقالة”.
ومع صلاحياته الجديدة الممنوحة بموجب قانون الإسكان الميسور التكلفة ومحلات البقالة ، بدأ المكتب تحقيقا في استخدام البقالين لبنود عقارية مزعومة مانعة للمنافسة.
وأكد فون ماسو، أنه لا يعتقد أن هناك أدلة قوية على أن محلات البقالة ساهمت بشكل كبير في التضخم من خلال التسعير. ومع ذلك، يعتقد أن خطر التربح أكبر في الواقع مع استقرار الأسعار أو حتى انخفاضها: “من الأسهل بكثير خفض الأسعار بشكل أبطأ من رفع الأسعار بسرعة أكبر”.
واختتم فون ماسو ، وبدون التدخل من خلال أدوات مثل الإعانات، لا يمكن للحكومة أن تفعل الكثير بشأن أسعار المواد الغذائية.
